长颈鹿或将灭绝,长颈鹿也濒临灭绝？

长颈鹿也濒临灭绝，这可能让许多人都大跌眼镜。这个对我们而言如此熟知的生物竟已大祸临头，如果不加紧对它们进行保护，可能过不了几年，它将完全从地球上消失。 长颈鹿作为全球最具有标志性，最可爱的动物之一，已经濒临灭绝。15年前，大约还有14万只长颈鹿漫步在非洲丛林和大草原上。可如今，据长颈鹿保护基金会（GCF）的调查显示，长颈鹿的数量已骤降40%以上。和其他濒临灭绝的物种一样，导致其发生原因包括栖息地的减少，生态环境的破坏以及非法猎杀等。 不幸的是，长颈鹿的减少却鲜为人知。“就拿长颈鹿和非洲象作比较。尽管对非洲象的非法猎杀仍然难以禁绝，但这种情况已经为人们敲响了大象即将灭绝的警钟，可非洲草原仍有450000头非洲象，相比之下，现存的长颈鹿估计只有80000只。” 凯瑟琳·加里干（Kathleen Garrigan）说道，他现在是非洲野生动物基金会（African Wildlife Foundation）的高级传讯员。 无独有偶，就连科学家，也是到最近五年左右才开始关注起了长颈鹿的生存现状。“我们正在更多地了解有关长颈鹿的个体生态学，但是与其他物种相比，我们对长颈鹿还知之甚少。”戴维·奥康纳（David O’Connor）提到。奥康纳是圣地亚哥动物园保护研究所（ San Diego Zoo’s Institute for Conservation Research）的部门助理。事实上，在“谷歌学术”上搜索就可得知，自2010年以来，关于长颈鹿的研究论文数量还不到70篇，而非洲大象的报道则有160篇左右。 即使一些组织已经开展了关于保护长颈鹿的工作，但整体的保护工作还是远远不够的。甚至GCF，作为一个广泛研究长颈鹿的机构，直到今年才有专职人员进行关于长颈鹿的保护工作。准确来说，他们只有一个专职人员，那就是朱利安?芬奈西（Julian Fennessy），唯一的执行领事。他说：“在九月份，我开展我的全职工作时才发现，这里从未有一任专职的长颈鹿保护管理者，我是第一个。长颈鹿是被遗忘的巨兽，它们本可以得到更多的关注，却惨遭忽略。结果就是，它们正处于危险之中。” 当生态保护者提出对长颈鹿进行关注时，公众也做出了良好的回应。比如，只生活在尼日尔的西非长颈鹿（G.c. peralta）的数量从20世纪90年代中期的50只增长到了如今的400只左右。“这是因为尼日尔政府为保护长颈鹿而专门配备了生态警察，并为其提供了优良的管理。”芬奈西说道：“政府可以将武力落实到位，但是如果缺乏完善的管理和人们的支持，这些都不会有什么实际作用。” 尼日尔的生态保护机制给长颈鹿的数量及其行为都带来了重大影响。“在尼日尔，你可以近距离接触长颈鹿，走到离它们10~15米的地方，这是非常了不起的。”这种情况在其他国家是不可能发生的。比如说坦桑尼亚，狩猎依然非常普遍，动物只要嗅到人类的气息，在几百米开外就逃跑了。“长颈鹿一旦看到或嗅到人们就逃跑，就说明这片地区存在着什么不妥的行为。”芬奈西告诉人们。 为什么人类对长颈鹿的研究那么少，并且也很少讨论它们所面对的威胁呢？关于此问题，奥康纳解释道：“我想人们可能就是忽视了。长颈鹿太普遍了，到处都有它们的踪影。你看孩子们的画本，描绘的都是可爱的长颈鹿。动物园里也满是它们的身影。长颈鹿们太明显了，所以人们根本想不到我们要去担忧它们的安危。但实际上，我们的确需要担忧。” 今后的几年对于长颈鹿而言至关重要。身兼世界自然保护同盟（IUCN）长颈鹿与霍加狓（Okapi，短脖子的长颈鹿）专家小组主席的芬奈西，称他与其他研究人员如今已经将需要的数据收集起来，以便对整个长颈鹿物种及其九个亚种目前的状况进行分析。这些信息将被用于更新IUCN官方濒临物种红色目录中长颈鹿的清单。因为迄今为止，该红色目录仍将长颈鹿归为“无危物种”，仅其两个亚种列入“濒临灭绝”的清单。“天晓得我们为了收集这些关键信息需要做出多少努力”芬奈西焦急地说道。他预测长颈鹿的某些亚种在于明年或后年就会被推荐列入濒灭的名单了。而在那之后，可能人们才会注意到，这种标志性动物将要离我们远去。 （作者：John R. Platt；翻译：哲民；审校：侯政坤）

当时长颈鹿被中国人称作“麒麟”。

600年前，中国明代的郑和远航世界，史有定论的远达非洲。之所以跑那么远，据说就是为寻找中国人心目中的吉祥神兽“麒麟”。

中国古代传说中世有麒麟出，是国泰民安、天下太平的吉兆，可谁也没见过这种古籍中形容为鹿身、牛尾、独角神兽的模样，故一直有人怀疑它是否真的存在。明永乐十二年（公元1414年）九月二十日，郑和手下的杨敏带回榜葛剌国（今孟加拉）新国王赛弗丁进贡的一只长颈鹿，明朝举国上下为之喧腾。当时的景象就如同沈度的颂诗所形容的“臣民集观，欣喜倍万”，有诗赞曰：“西南之诹，大海之浒，实生麒麟，身高五丈，麋身马蹄，肉角黦黦，文采焜耀，红云紫雾，趾不践物，游必择土，舒舒徐徐，动循矩度，聆其和呜，音协钟吕，仁哉兹兽，旷古一遇，照其神灵，登于天府。”

因为长颈鹿的形态、习性与中国古籍中描述的麒麟太过吻合，进一步了解后更发现长颈鹿的原产地在东非一带，当地的索马里语称之为“基林”（Giri），发音与麒麟非常相近，使得中国人确信长颈鹿就是麒麟。

于是，郑和的船队第四次下西洋前往西亚后，绕过阿拉伯半岛，首航东非，到了长颈鹿的故乡，时间是永乐十三年。同一年，郑和的船队回到了中国，一同前来的各国使者中，包括了东非的麻林国（其所在地，一说是肯尼亚的马林迪；一说是坦桑尼亚的基尔瓦·基西瓦尼）使者，他向永乐帝献上了产自本国的长颈鹿。

永乐十四年（公元1416年），麻林国第二次向明朝进贡“麒麟”。马欢所撰《瀛涯胜览》一书中就此瑞兽有如下描述：“麒麟，前二足高九尺余，后两足约高六尺，头抬颈长一丈六尺，首昂后低，人莫能骑。头上有两肉角，在耳边。牛尾鹿身，蹄有三跲，匾口。食粟、豆、面饼”。不难看出，所谓“麒麟”即长颈鹿也。

《明史》记载，正统三年（公元1438年）榜葛剌国又进贡过一次“麒麟”。不产长颈鹿的南亚榜葛剌为何能屡屡进贡？史学研究者认为，这和当时的国际形势、海上贸易有关。在地理大发现之前，阿拉伯人控制了东、西方海上贸易。他们的单桅三角帆帆船除了载运一般货物，还将阿拉伯半岛和索马里的马匹输往印度，甚至将缅甸和斯里兰卡的大象运往印度。单桅三角帆帆船既然能够载运马匹和大象，阿拉伯人把长颈鹿从其部分占据的东非载运到同样信奉伊斯兰教的榜葛剌当然不成问题。

另外，时至今日，日语及韩语仍将长颈鹿称作“麒麟？，台语也将“长颈鹿”称作“麒麟鹿”。

达尔文把在生存斗争中，适者生存、不适者被淘汰的过程叫做自然选择．达尔文认为，自然选择过程是一个长期的、缓慢的、连续的过程．由于生存斗争不断地进行，因而自然选择也是不断地进行，通过一代代的生存环境的选择作用，物种变异被定向地向着一个方向积累，于是性状逐渐和原来的祖先不同了，这样，新的物种就形成了．由于生物所在的环境是多种多样的，因此，生物适应环境的方式也是多种多样的，所以，古代的长颈鹿存在着颈长和颈短、前肢长和前肢短的变异，这些变异是可以遗传的，前肢和颈长的能够吃到高处的树叶，就容易生存下去，并且繁殖后代；前肢和颈短的个体，吃不到高处的树叶，当环境改变食物缺少时，就会因吃不到足够的树叶而导致营养不良，体质虚弱，本身活下来的可能性很小，留下后代的就会更小，经过许多代以后，前肢和颈短的长颈鹿就被淘汰了，这样，长颈鹿一代代的进化下去，就成了今天我们看到的长颈鹿．
因此达尔文的生物进化学说认为现代长颈鹿的长颈性状是自然选择的结果的说法是正确的．